Tu carga es nuestra carga

Una nación de contradicciones

Septiembre marca el inicio de un nuevo ciclo escolar en Israel. En mi propia casa, esto significa semanas de anticipación: mochilas nuevas, noches de insomnio y niños que ya imaginan nuevos amigos y cosas nuevas por descubrir. Para el niño afortunado que vive esta experiencia, septiembre encierra una cierta magia.

Para niños como Noé, esto conlleva algo más. Israel es un caso de contrastes: por un lado, alberga una economía con su alta tecnología en auge; un mercado bursátil en ascenso y algunas de las mentes más brillantes del mundo en el ámbito de ingeniería. Y, sin embargo, año tras año, Israel figura entre los países con mayores índices de pobreza infantil de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos), acompañándose de naciones como Costa Rica en lugar de sus pares económicos.

Según el Instituto de Seguridad Nacional de Israel, aproximadamente el 28% de los niños israelíes —casi 880,000 niños y niñas— viven por debajo del umbral de pobreza, en gran parte, no se trata de una situación causada por padres que no trabajan, a diferencia de lo que ocurre en algunos países, donde la pobreza está estrechamente ligada al desempleo, una parte considerable de las familias pobres en Israel cuenta con uno o incluso dos padres que trabajan. El problema radica en que el coste de la vida —vivienda, alimentación y cuidado de los hijos— ha aumentado tanto que un salario a tiempo completo ya no basta para cubrirlo.

Si a esto se suma la guerra, el panorama se ensombrece aún más. El servicio de reserva ha apartado a padres de sus empleos durante meses; se han cerrado negocios cercanos a las fronteras; las familias desplazadas del norte y del sur han perdido sus ingresos además de sus hogares. Aquellos hogares que ya vivían al límite antes del 7 de octubre han terminado de caer al abismo desde entonces; familias como la de Noé.

El ciclo que no pueden romper

Casi un millón de niños entrarán en las aulas israelíes este mes de septiembre partiendo ya en desventaja: hambrientos. distraídos. Los expertos aseguran que un niño hambriento no puede concentrarse; no puede retener lo que se le enseña y no puede competir en igualdad de condiciones con un compañero bien alimentado. Así, el niño que llega a la escuela en desventaja tiende a salir de ella de la misma manera: atrapado en un ciclo del que la pobreza rara vez libera por sí sola.

Una comida caliente, una mochila, lápices, cuadernos y útiles que otros niños dan por hecho, son cosas pequeñas, pero eliminan la vergüenza que mantiene a un niño en silencio en la última fila. Ponen al niño al mismo nivel que sus compañeros. Liberan al niño para ser simplemente un niño, que aprenda, crezca y sueñe en quién podría llegar a ser. Al hacerlo, no sólo estás alimentando a un niño. Estarás participando en el futuro de Israel, un aula a la vez.