L’Israël moderne fait-il partie du plan de Dieu ?

David Guretzki, président et directeur général de l’Alliance évangélique du Canada, a récemment publié un article pertinent sur la montée actuelle de l’antisémitisme. Il a même évoqué que les croyants étaient greffés à Israël (Romains 11:17). Mais il a ensuite écrit : « En effet, si je devais insister sur une correction interprétative fondamentale, en particulier parmi les chrétiens évangéliques, ce serait de cesser d’assimiler le mot “Israël” dans la Bible à l’État d’Israël moderne. » Il n’a fourni aucune explication à cette affirmation.

Avant d’examiner les passages des Écritures qui soutiennent une vision différente de celle de Guretzki, j’aimerais formuler quelques observations. Bien que la terre de l’ancien Israël ait connu des fluctuations de population au cours des siècles, au moment de l’occupation ottomane en 1517, elle était largement dépeuplée, n’abritant plus que quelques milliers de Juifs et quelques dizaines de milliers d’Arabes. Cette période de déclin important a duré plusieurs siècles, rendant le retour de huit-millions de Juifs — soit plus de la moitié de la population juive connue — véritablement remarquable. Ce retour miraculeux exige assurément une explication. Si ce n’est pas l’accomplissement de la promesse de Dieu, alors qu’est-ce que cela pourrait être ?

Après des siècles de désolation, les déserts recommencèrent à fleurir lorsque l’État moderne d’Israël fut établi en 1948. Nous connaissons l’observation de Mark Twain qui fait écho aux mots de Deutéronome 29. Twain a écrit de façon célèbre sur ses voyages à travers la Terre promise en 1867 : « Nous n’avons jamais vu un être humain sur tout le chemin… Il n’y avait presque pas d’arbres ni d’arbustes nulle part. Même l’olivier et le cactus, ces fidèles compagnons d’une terre aride, avaient presque déserté le pays. » Des millénaires avant que Twain n’écrive Les Innocents à l’étranger, le prophète Ésaïe a prophétisé : « Le désert… s’égaiera, et fleurira comme un narcisse. » (35 :1) lorsque le peuple d’Israël retournera en Terre promise. Si la fertilité actuelle d’Israël n’est pas l’accomplissement de la promesse de Dieu, que pourrait-elle être d’autre ?

J’ai récemment entendu la question suivante : « Comment savons-nous que les Israéliens sont les descendants des Israélites de la Bible ? » La réponse pourrait remplir un livre. En bref, l’histoire postbiblique du peuple juif est bien documentée, car il a été expulsé de pays en pays en raison de son identité juive. De plus, qu’est-ce qui pourrait inciter des non-Juifs à prétendre être juifs, sachant que la conséquence serait la persécution ? S’il est possible d’être certain des racines anciennes d’un peuple, c’est bien celles du peuple juif.

Un second retour, plus grand encore

J’avoue que je n’ai pas toujours perçu le peuple juif d’aujourd’hui et l’Israël moderne comme l’accomplissement des prophéties. Je réalise maintenant que mon éducation n’a pas suffisamment mis l’accent sur les prophètes bibliques et l’accomplissement de leurs prophéties à notre époque. Par conséquent, en tant que jeune pasteur, je croyais que les promesses bibliques concernant le rassemblement d’Israël faisaient référence au retour du royaume de Juda, dans le sud, après 70 ans d’exil babylonien. Aujourd’hui, j’entends des pasteurs reprendre cette même croyance lorsque je leur parle de l’accomplissement de la Parole de Dieu par l’Israël moderne : « Ces Écritures ne concernent que Babylone. »

Cependant, les prophètes parlent d’un autre retour, bien plus important que le retour de Babylone. Dans Ésaïe 11:11, nous lisons :« Dans ce même temps, le Seigneur étendra une seconde fois sa main, pour racheter le reste de son peuple, ». Remarquez que le prophète précise que le second retour viendra des quatre coins du globe, et non pas seulement de Babylone. « … Je ramènerai de l’orient ta race, et je te rassemblerai de l’occident. Je dirai au septentrion: donne! Et au midi: Ne retiens point! Fais venir mes fils des pays lointains, et mes filles de l’extrémité de la terre. » (Ésaïe 43 :5-6)

Ésaïe 11:10 indique clairement que ce rassemblement remarquable sera un signal pour les nations. Pour ceux qui ont des yeux pour voir, il sonnera comme une trompette annonçant que Dieu règne et accomplit ses desseins divins.

Le prophète Jérémie va encore plus loin, soulignant à deux reprises que ce retour sera si remarquable que l’Exode d’Égypte paraîtra insignifiant en comparaison. « C’est pourquoi, voici, les jours viennent, déclare l’Éternel, où l’on ne dira plus : “l’Éternel est vivant, Lui qui a fait monter les enfants d’Israël du pays d’Égypte”, mais on dira: l’Éternel est vivant, Lui qui a fait monter les enfants d’Israël du pays du septentrion et de tous les pays où il les avait chassés. Je les ramènerai dans leur pays, que j’avais donné à leurs pères » (Jér. 16 : 14-15 ; 23 : 7-8).

Il nous faut également examiner le retour de Babylone en 536 av. J.-C. à la lumière de l’histoire. Après 70 ans d’exil, nombre de Juifs s’étaient bien installés à Babylone, si bien que seul un petit nombre retourna à Jérusalem. En réalité, ceux qui restèrent en exil ne commencèrent à revenir qu’avec l’apparition des persécutions à l’époque moderne. Environ 123 000 Juifs fuirent l’Irak entre 1948 et 1951 en raison d’intenses persécutions islamiques. La majorité d’entre eux s’installèrent en Israël, accomplissant ainsi la prophétie de Jérémie d’un second rassemblement.

Israël et Juda

Une autre raison de chercher l’accomplissement de la prophétie du rassemblement au-delà de l’exil babylonien se trouve dans Jérémie 30 : 2-3. « Ainsi parle l’Éternel, le Dieu d’Israël : écrivez dans un livre toutes les paroles que je vous ai adressées. Car voici, des jours viennent, déclare l’Éternel, où je rétablirai la prospérité de mon peuple, Israël et Juda. L’Éternel dit : Je les ramènerai aussi dans le pays que j’ai donné à leurs ancêtres, et ils le possèderont. »

Ce verset mentionne à la fois Israël et Juda. Après le règne de Salomon, Israël fut divisé en deux royaumes. Nous savons que le royaume du Nord, Israël, fut dispersé par les Assyriens en 722 av. J.-C., bien avant que le royaume du Sud, Juda, ne soit exilé à Babylone. Pendant des générations, ce royaume du nord dispersé a été appelé « Les Dix Tribus Perdues ». Mais elles ne le sont plus. Au cours des dernières décennies, certaines d’entre elles ont été identifiées et rentrent désormais chez elles. Pendant des siècles, la communauté juive éthiopienne a conservé une tradition orale selon laquelle elle descendait de la tribu de Dan, l’une des tribus du nord exilées dans l’Antiquité. Cette communauté a pu rentrer chez elle grâce aux efforts extraordinaires déployés par Israël qui a tout mis en œuvre pour la ramener au pays.

Une autre histoire remarquable concerne la tribu de Manassé. Des Juifs vivant dans le nord-est de l’Inde ont commencé à écrire au gouvernement israélien dans les années 1970, affirmant descendre de Manassé. Des rabbins ont été envoyés en Inde pour enquêter sur cette affirmation, qui s’est avérée exacte. Au cours des 15 dernières années, des milliers de B'nei Menashe, fils de Manassé, sont rentrés en Israël. Bridges for Peace est fier d’avoir contribué à l’alyah (l’immigration) de membres des deux communautés.

Plus jamais exilé

Nous avons établi que le rassemblement promis du peuple juif se produit des quatre coins du monde et inclut les tribus du royaume d’Israël (au nord) et du royaume de Juda (au sud). Un troisième argument contre la limitation des Écritures prophétiques au retour de Babylone se trouve dans Amos 9:15 : « Je les planterai dans leur pays, et ils ne seront plus arrachés du pays que je leur ai donné, dit L’Éternel, ton Dieu. »

L’histoire montre que la majorité des Juifs furent à nouveau déracinés après leur retour de Babylone, et restèrent ensuite en exil pendant près de 2 000 ans. Cela rend le retour, auquel nous avons assisté au cours des 145 dernières années, si remarquable. N’oublions pas que nous assistons non seulement au rassemblement d’Israël, mais aussi à la restauration de leur langue ancienne et à la perpétuation de leur foi ancestrale.

Les paroles de Jésus (Yeshoua) dans Luc 21:24 confirment la prophétie d’Amos. Jésus a parlé d’un déracinement qui suivrait Sa mort et Sa résurrection, mais avec une date de fin précise. « Ils tomberont sous le tranchant de l’épée, ils seront emmenés captifs parmi toutes les nations ; et Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations, jusqu’à ce que les temps des nations soient accomplis » (emphase ajoutée ).

La condition spirituelle de l’Israël moderne

Un autre facteur qui empêche certains croyants de reconnaître l’Israël moderne comme l’Israël de la Bible est le fait que de nombreux Israéliens sont laïcs et non religieux. C’est une question légitime. Après tout, les Israélites ont été exilés à cause de leur idolâtrie et de leur injustice.

Dans Deutéronome 30 : 1-2, Dieu promet qu’Il ramènera la nation lorsqu’elle se souviendra de Ses lois, reviendra à Lui et obéira à Sa voix en tout ce qu’Il commande. Cela semble très conditionnel. Cependant, dans Ézéchiel et Zacharie, Dieu ne maintient pas nécessairement strictement cette exigence. Dans Ézéchiel 36, Dieu déclare explicitement qu’Il ne ramènera pas le peuple juif chez lui pour lui-même ou à cause de sa justice, mais pour la gloire de Son saint nom. Son nom a été profané parmi les nations où elles ont été dispersées, et Il entend sanctifier Son nom, pour démontrer qu’Il est le seul vrai Dieu, pleinement capable de tenir Ses promesses.

« Je sanctifierai mon grand nom qui a été profané parmi les nations, que vous avez profané au milieu d’elles. Et les nations sauront que Je suis l’Éternel, dit le Seigneur l’Éternel, quand Je serai sanctifié par vous, sous leurs yeux. Je vous retirerai d’entre les nations, je vous rassemblerai de tous les pays, et je vous ramènerai dans votre pays » (Ézéchiel 36 : 23-24).

Cela signifie-t-il que la justice est mise de côté ? Certainement pas. Ézéchiel prophétise que lorsqu’Israël retournera dans les montagnes d’Israël, Dieu aspergera Son peuple d’eau pure, le purifiera de toute impureté, lui donnera un cœur nouveau et un esprit nouveau et le conduira à suivre Ses statuts et à obéir scrupuleusement à Ses ordonnances.

On retrouve cette même séquence de retour, suivie de repentance et de régénération, dans Zacharie. Au chapitre 12, Zacharie enseigne clairement qu’après le rassemblement et une attaque de nombreuses nations que le Seigneur repousse, la nation d’Israël tout entière entre dans un temps de deuil profond et de repentance. Ce temps est si profond que mari et femme ne peuvent même pas le vivre ensemble. De même que dans Ézéchiel 36, Dieu répond par le pardon, la purification et la sainteté.

« En ce jour-là, une source sera ouverte pour la maison de David et pour les habitants de Jérusalem, pour le péché et pour l’impureté » (Zach. 13:1).

Que beaucoup aient des yeux pour voir

Nous vivons à l’époque d’Ézéchiel 37, où les ossements desséchés reprennent vie. Je remercie Dieu de m’avoir ouvert les yeux sur ce qu’Il accomplit sur la terre, en ma génération. Témoignons à ceux qui nous entourent, dans nos familles, nos églises et nos nations, que ce que nous voyons aujourd’hui en Israël est une démonstration de la puissance et de la fidélité de notre Dieu. Il manifeste Sa sainteté en rassemblant Son peuple élu sur la Terre qu’Il lui a promise il y a 4 000 ans.