Le vainqueur inattendu de la guerre contre l'Iran
Le jour venait à peine de se lever, le 2 mars 2026, lorsque les sirènes d'alerte aérienne ont retenti dans tout Riyad. Des missiles balistiques iraniens ont fendu le ciel en direction du cœur pétrolier oriental du royaume ; l'un d'eux s'est abattu en périphérie de la raffinerie de Ras Tanura, projetant d'épais panaches de fumée noire dans le ciel. Les défenses saoudiennes ont intercepté la plupart des projectiles, mais des débris sont tout de même retombés sur des zones civiles, et des rapports faisant état de quelques blessés légers près d'installations clés ont commencé à parvenir.
Dans les heures qui ont suivi, des responsables saoudiens ont pris contact par des canaux officieux, non seulement avec Washington, mais aussi avec Jérusalem. Le partage de renseignements sur les trajectoires des missiles iraniens et les schémas d'attaque des drones — une réalité discrète depuis des années — est passé à la vitesse supérieure.
Ce n'était pas la première collaboration de ce genre, mais cette fois, les choses étaient différentes. La guerre menée par Israël et les États-Unis contre le régime iranien a entraîné les États du Golfe plus profondément dans la mêlée que beaucoup ne l'avaient prévu. De manière inexplicable, les représailles de l'Iran se sont retournées contre ses voisins arabes : des missiles et des drones ont visé des sites en Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis, au Qatar, à Bahreïn, au Koweït et à Oman, endommageant des infrastructures, fermant temporairement des aéroports et paralysant brièvement des compagnies énergétiques. Rien qu'en Arabie saoudite, des frappes ont visé Riyad, la province orientale et le complexe de l'ambassade des États-Unis. La stratégie iranienne de « défense en mosaïque », autrefois dirigée principalement contre Israël et les bases américaines, menaçait désormais la stabilité sur laquelle les monarchies du Golfe avaient bâti leurs économies modernes.
Dans quel but ?
La campagne de l'Iran semblait frapper aveuglément : elle a touché des territoires souverains, mis en danger des civils et endommagé des hôtels, des aéroports, des ports et des centres énergétiques, bien au-delà de toute justification militaire invoquée. Les analystes ont relevé l'absence de toute retenue stratégique claire. Téhéran a frappé des voisins qui avaient publiquement appelé à la désescalade, a fait voler en éclats la fragile paix conclue avec l'Arabie saoudite après 2023 et s'est aliéné des États qui évitaient depuis des années toute confrontation directe. Ce faisant, l'Iran semble avoir provoqué précisément ce qu'il s'efforçait d'empêcher depuis des décennies : la formation d'une union d'États arabes — aux côtés de Washington et de Jérusalem — dressée contre lui.
Ces attaques ont suscité l'indignation et un élan de solidarité parmi les monarchies du Golfe, qui redoutaient depuis longtemps d'être entraînées dans les conflits des autres, mais qui se trouvaient désormais face à des menaces existentielles, sur les plans économique et sécuritaire, de la part d'un régime apparemment aux abois.
Le dégel
Pendant des décennies, l'Arabie saoudite et Israël se sont regardés à travers le prisme d'une hostilité enracinée dans le conflit israélo-arabe. Il n'existait aucune relation officielle. Les passeports saoudiens interdisaient de se rendre en Israël, et la rhétorique publique condamnait l'« entité sioniste ». Pourtant, sous la surface, des intérêts communs couvaient. Dès les années 2010, des informations ont fait état de rencontres secrètes impliquant des chefs du renseignement israéliens. Puis, en 2022, le chef d'état-major de Tsahal de l'époque, Aviv Kohavi, s'est joint à de hauts responsables militaires arabes à Charm el-Cheikh pour discuter des moyens de contrer l'Iran.
Ne nous y trompons pas. Il ne s'agissait pas d'une amitié, mais plutôt d'une nécessité née de la confrontation avec un ennemi commun : les ambitions nucléaires de Téhéran, son programme de missiles balistiques et ses armées supplétives.
Les accords d'Abraham de 2020 ont considérablement accéléré ce dégel. Les Émirats arabes unis et Bahreïn ont normalisé leurs relations avec Israël, suivis par le Maroc et le Soudan, nouant des partenariats ouverts dans les domaines économique, technologique et sécuritaire. Publiquement, l'Arabie saoudite est restée en retrait, insistant pour que tout accord soit subordonné à des progrès vers la création d'un État palestinien. En 2023, le prince héritier Mohammed ben Salmane a réaffirmé que la normalisation exigeait « une voie claire » vers l'indépendance palestinienne, avec Jérusalem-Est pour capitale. Pourtant, en privé, la coopération s'est intensifiée. Les survols israéliens de l'espace aérien saoudien sont devenus courants, les renseignements sur les menaces iraniennes circulaient, et des rumeurs économiques concernant des investissements technologiques et une expertise en dessalement laissaient entrevoir ce qui pourrait advenir.
Puis la guerre est arrivée. Les supplétifs de l'Iran pilonnaient déjà la région du Golfe depuis des années, mais des missiles iraniens tirés directement sur des villes du Golfe ont marqué le franchissement d'une ligne rouge. Les autorités émiriennes ont déclaré avoir intercepté des centaines de projectiles, tandis que l'Arabie saoudite détectait des missiles et des drones au-dessus de sites clés. Les installations de gaz naturel liquéfié (GNL) du Qatar et les usines d'aluminium de Bahreïn ont subi de graves perturbations.
La riposte a été rapide et unanime : les ministres des Affaires étrangères de pays arabes et musulmans se sont réunis à Riyad le 19 mars et ont publié une déclaration commune affirmant leur droit à la légitime défense en vertu de l'article 51 de la Charte des Nations Unies. L'Arabie saoudite, longtemps prudente, évoquait désormais la possibilité de recourir à « toutes les mesures nécessaires » pour répondre vigoureusement à l'Iran.
Les attaques de l'Iran ont accentué les vulnérabilités et mis en lumière les limites des anciennes alliances. Malgré la présence de bases américaines sur leur sol, les États du Golfe ont constaté que les intercepteurs américains étaient mis à rude épreuve. Israël, avec sa défense aérienne multicouche, les renseignements en temps réel du Mossad et ses impressionnantes capacités offensives, apparaît soudain moins comme un adversaire historique que comme un partenaire indispensable.
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